Allora, ragazzi, mettiamoci comodi con un bel caffè (magari uno di quelli americani enormi, sapete, quelli che sembrano delle piccole piscine di liquido marrone?) perché oggi facciamo un viaggio… beh, diciamo un viaggio mentale, visto che uscire da casa per andare in America con questi tempi è un po’ complicato. E il tema del nostro chiacchiericcio? Gli Stati Uniti d'America. E, soprattutto, la domanda che forse vi ronza in testa da quando avete visto quel cartone animato dove Topolino vive in una specie di metropoli infinita: ma quanti sono esattamente gli Stati Uniti d'America?
Sentite, perché io, da brava italiana con una passione per la precisione (che si manifesta soprattutto quando devo calcolare quante olive mettere nella pasta e non troppo quando devo ricordare dove ho messo le chiavi), ho sentito in giro un numero che mi ha fatto subito aggrottare le sopracciglia. 52. CIN-QUAN-TA-DU-E. Ma dico io? Ma quando mai? Gli americani sono sempre stati un po’… eccentrici, diciamo, ma da qui a inventarsi due stati in più, mi sembrava un po’ troppo, anche per loro!
Pensateci un attimo. Quando eravamo a scuola, o anche solo guardando una bandiera americana, ci hanno sempre detto 50. Giusto? Cinquantata-zero. Cinque dita per ogni mano, dieci per ogni decina, e voilà, avete 50. È una cosa che si impara prima ancora di imparare a fare le divisioni con il resto.
Eppure, eccoci qui. 52. Come siamo arrivati a questo punto? È forse una nuova moda? Hanno scoperto dei pezzi di terra che galleggiano nell'Atlantico e hanno detto "Oh, guarda, un altro stato! Chiamiamolo… Atlantia!"? O magari hanno trovato dei buchi neri interdimensionali e ci hanno piazzato dentro delle basi segrete che ora contano come stati a tutti gli effetti? La fantasia galoppa, eh?
Ma no, ragazzi, tranquilli. La realtà è (quasi) altrettanto divertente, ma decisamente meno… fantascientifica. Il fatto è che il numero 52, quello che vi fa pensare “ma che diavolo?”, non si riferisce agli stati veri e propri, quelli che trovate sulla cartina geografica, quelli con le loro capitale, i loro governatori e, immagino, le loro code in autostrada.
Il numero 52, in quel contesto, solitamente si riferisce a qualcosa di… beh, di diverso. Ed è qui che le cose si fanno interessanti, perché ci porta a parlare di qualcosa che molti di noi conoscono, ma forse non associamo immediatamente alla geografia politica americana. Sto parlando delle… settimane dell'anno!
Esatto! Avete capito bene. Ci sono 52 settimane in un anno. E se state pensando "Ma che c'entra con gli Stati Uniti?", beh, c'entra eccome! Molti servizi americani, pensate ai piani pensionistici, ai programmi di risparmio, alle assicurazioni, sono organizzati e calcolati su base settimanale, proprio in relazione alle 52 settimane dell'anno. È un po’ come dire che la vita è fatta di tante piccole settimane, e gli americani, con la loro efficienza (e magari un pizzico di ossessione per la pianificazione), hanno deciso di dare a queste settimane un nome… diciamo un po’ più ufficiale.
Quindi, quando sentite parlare di 52 "stati" in un certo contesto, è molto probabile che si stia parlando di questi blocchi settimanali, non di nuove entità territoriali che hanno deciso di unirsi all'Unione. È un po’ come se io dicessi che il mio lavoro è fatto di 52 "giornate lavorative strategiche", invece di dire semplicemente che lavoro un anno. Sembra più importante, no? Più… corporate!
Ma torniamo ai nostri amati, gloriosi, e per ora ancora cinquanta Stati Uniti d'America. Perché sono 50? E come sono arrivati a essere 50? Questa è una storia che merita di essere raccontata, magari davanti a una fetta di torta di mele gigante, il tipo di torta che ti fa dimenticare tutti i problemi del mondo.
Immaginatevi la scena: siamo alla fine del Settecento. L'America ha appena fatto il botto, si è liberata dal giogo della Gran Bretagna e ha deciso di fare da sola. E cosa fa una nazione appena nata che vuole essere presa sul serio? Si dà delle regole, si dà una struttura. E per fare questo, ha bisogno di… unità. Di Stati.
All'inizio erano solo tredici. Tredici colonie che si sono dette: "Ok, siamo uniti per la guerra, ma poi che facciamo?". E così, invece di diventare una grande, unica, caotica repubblica (che sarebbe stata divertente da immaginare, tipo un unico, immenso paese dove tutti parlano con accento diverso e litigano su quale sia la migliore ricetta per il barbecue), hanno deciso di fare un passo indietro. O meglio, un passo di lato.
Hanno deciso di essere una federazione. E che significa federazione? Significa che ogni "statello" (usiamo questo termine affettuoso) mantiene una certa autonomia, una sua identità, le sue leggi, le sue tradizioni… e, cosa fondamentale, i suoi rappresentanti a Washington. È un po’ come avere una grande famiglia dove ognuno ha la sua stanza, ma mangiano tutti insieme alla stessa tavola. E litigano su chi deve lavare i piatti, ovviamente.
E questi tredici sono diventati quattordici, quindici, sedici… un po’ come quando fai la spesa e pensi di prendere solo il latte, e poi ti ritrovi con un carrello pieno di formaggi strani e biscotti importati. Piano piano, con acquisizioni, annessioni, e a volte anche con un po’ di… negoziazione aggressiva (diciamo così), gli Stati Uniti hanno iniziato a espandersi.
Pensate al Texas! Un tempo era una repubblica indipendente, mica uno staterello qualunque. Poi si è unito agli Stati Uniti, e immagino che abbiano chiesto un sacco di privilegi in cambio, tipo: "Ok, ci uniamo, ma solo se ci lasciate fare il barbecue gigante ogni weekend e se ci fate costruire un'autostrada per ogni vacca". E Washington, saggiamente, deve aver detto: "Beh, va bene, ma solo se ci lasciate mettere la vostra bandiera accanto alla nostra". Affari, ragazzi, affari!
E poi c'è stata la Louisiana Purchase, un affarone colossale che ha praticamente raddoppiato le dimensioni del paese. Immaginatevi gli americani dell'epoca che scoprono che all'improvviso hanno un sacco di terra in più da… beh, da colonizzare, da costruire sopra, da fare diventare parte della loro grande famiglia americana. Forse hanno pensato: "Ma quante idee per parchi a tema!".
E così, passo dopo passo, acquisizione dopo acquisizione, trattato dopo trattato, siamo arrivati al numero magico. Il numero che tutti conosciamo, quello che campeggia sulla bandiera, quello che ti fa pensare subito al baseball e alle colline dorate. Il numero 50.
E non è che si siano fermati qui. C'è sempre stata la tentazione di aggiungere qualche altro pezzetto. Pensate a Porto Rico. O alle Isole Vergini. Sono territori americani, con gente che parla inglese, che paga le tasse (o quasi, la cosa è un po' complicata) e che si sente americana. Ma… non sono stati. Non ancora, almeno. Sono un po’ come i figli adolescenti che vivono ancora a casa con i genitori ma che hanno già la loro macchina e pensano di uscire tutte le sere. Diciamo che sono in una specie di limbo geografico-politico.
E poi ci sono i “distretti”. Washington D.C., per esempio. Non è uno stato, ma è la capitale, il cuore pulsante della nazione. È come quel parente che vive in una città bellissima ma che non fa parte della famiglia allargata perché… beh, perché è Washington D.C. E poi ci sono le basi militari all'estero, i consolati, le ambasciate… un sacco di posti dove si parla americano, ma che non contano come stati.
Quindi, la prossima volta che sentite quel numero magico, 52, e vi viene il dubbio, ricordatevi del caffè americano, delle settimane, e del fatto che gli Stati Uniti, per quanto grandi e potenti, sono ancora fermi a cinquanta stati. Cinquanta pezzi di un puzzle immenso, ognuno con la sua storia, il suo dialetto (sì, perché anche lì ci sono accenti diversissimi!), le sue specialità culinarie (dalla pizza del New Jersey al chili del Texas, per non parlare del clam chowder del New England… mamma mia!) e le sue manie.
E questa, cari amici, è la storia. Una storia che ci dimostra che, a volte, le cose non sono come sembrano, e che un numero che suona strano può avere una spiegazione del tutto… banale. Ma comunque, una spiegazione che vale la pena conoscere, magari mentre gustiamo un bel gelato al gusto pistacchio, pensando a quanti posti meravigliosi ci sono nel mondo, anche quelli che rimangono fermi a 50.