Allora, mettiamola così: immagina di voler mangiare una pizza. Hai due opzioni: andare nella pizzeria sotto casa gestita dal simpatico pizzaiolo Giovanni, oppure entrare in un monastero dove i frati si dilettano (forse) a fare la pizza. Ecco, il pizzaiolo Giovanni, in questo caso, è un po' come il prete, mentre i frati del monastero… beh, sono i frati! Semplice, no?
Ma andiamo più a fondo (come nella crosta della pizza!).
La differenza principale, quella che fa la vera differenza tra un prete e un frate, è lo stile di vita. Il prete, in genere, è legato a una specifica diocesi. Pensa alla tua parrocchia, quella con la messa della domenica. Il prete lì è il tuo parroco. Lui è lì per servire la comunità locale, celebrare i sacramenti, dare consigli, organizzare la sagra della salsiccia (se è un prete moderno!). Insomma, è una figura di riferimento per la tua zona. Vive più o meno come tutti noi, in una casa (spesso la canonica), e si occupa dei bisogni spirituali e pratici della sua parrocchia.
Il frate, invece, è tutta un'altra storia! I frati appartengono a un ordine religioso, come i Francescani, i Domenicani, i Benedettini, ecc. Questi ordini hanno delle regole precise, un po' come i supereroi hanno un codice d'onore! I frati fanno dei voti, promesse solenni a Dio. Di solito, questi voti includono povertà (niente Ferrari!), castità (niente fidanzate/i!), e obbedienza (niente ribellioni!). Vivono in comunità, nei conventi o monasteri, e la loro vita è dedicata alla preghiera, al lavoro (spesso manuale, tipo coltivare l'orto o fare il miele), e allo studio. Insomma, una vita un po' più "ritirata" rispetto a quella del prete.
Un po' di esempi per chiarire...
Pensa a San Francesco d'Assisi. Lui era un frate! Aveva una tunica un po' sbrindellata, parlava con gli uccelli, e viveva in povertà assoluta. Difficile immaginarselo a dirigere una parrocchia e a fare il catechismo ai bambini, vero?
Ora immagina Don Camillo, il prete del celebre film. Litigava con Peppone, il sindaco comunista, e si preoccupava dei problemi della sua gente. Immagini Don Camillo chiuso in un monastero a pregare tutto il giorno? Direi di no!
Quindi, ricapitolando...
Il prete è come il pizzaiolo Giovanni, lì per servire la sua comunità con la sua pizza (spirituale e non!). Il frate è più come un monaco shaolin che si allena duramente per raggiungere l'illuminazione (e magari, nel tempo libero, fa anche un po' di giardinaggio!).
Un'ultima cosa: non tutti i preti sono uguali! Ci sono i preti diocesani, quelli che abbiamo descritto finora, e i preti religiosi, che appartengono a un ordine religioso e quindi fanno i voti come i frati. Ma anche in questo caso, la loro principale attività è quella di servire la comunità, non di vivere in un monastero isolato.
Spero che questa spiegazione ti sia stata utile. E se ti capita di incontrare un prete o un frate, salutalo con un sorriso! Entrambi sono lì per cercare di rendere il mondo un posto un po' migliore, ognuno a modo suo.