Il cammino della vita, sovente, si snoda attraverso sentieri impervi, costellati di sofferenza e malattia. In questi momenti di fragilità, la Chiesa, madre amorevole, ci offre il conforto dei sacramenti, doni preziosi per fortificare il nostro spirito e rinnovare la nostra comunione con Dio.
Tra questi doni celesti, risplendono l'Unzione degli Infermi e quella che un tempo era chiamata Estrema Unzione, due espressioni dello stesso amorevole intervento divino, ma percepite, a volte, con una velata confusione. Cerchiamo, allora, di accostarci a questi sacramenti con cuore aperto e mente serena, per coglierne la profonda essenza spirituale.
L'Unzione degli Infermi non è un rito funebre, né un presagio di morte imminente. È, invece, un sacramento di guarigione e di consolazione, un abbraccio di misericordia offerto a chi è provato nel corpo e nello spirito dalla malattia. È un invito a non disperare, a non sentirsi soli nel dolore, perché Cristo stesso si fa vicino, portando la sua presenza risanatrice.
Ricordiamo le parole di San Giacomo nella sua lettera (Gc 5,14-15): "Chi è malato, chiami presso di sé i presbiteri della Chiesa ed essi preghino su di lui, ungendolo con olio nel nome del Signore. E la preghiera fatta con fede salverà il malato: il Signore lo solleverà e, se ha commesso peccati, gli saranno perdonati."
In queste parole risuona la promessa di una grazia speciale, una forza interiore che ci aiuta a sopportare la sofferenza con pazienza e fede. L'unzione con l'olio benedetto, simbolo di forza e di consolazione, è un segno visibile della presenza invisibile di Dio, che si china sulla nostra debolezza per sollevarci e guarirci.
L'Unzione degli Infermi può essere ricevuta più volte, ogni volta che la malattia si aggrava o quando si affronta un intervento chirurgico importante. Non è riservata solo a chi è in punto di morte, ma a tutti coloro che si trovano in una condizione di seria infermità.
Il termine Estrema Unzione, invece, si riferiva, tradizionalmente, all'ultima unzione ricevuta da un fedele in procinto di morire. Pur essendo parte integrante dell'Unzione degli Infermi, questo termine sottolineava l'importanza di prepararsi spiritualmente all'incontro con il Signore, di chiedere perdono dei propri peccati e di affidarsi alla sua misericordia infinita.
Il Concilio Vaticano II, con la sua profonda riflessione sulla natura dei sacramenti, ha preferito utilizzare l'espressione Unzione degli Infermi per sottolineare la dimensione di guarigione e di conforto che questo sacramento offre, al di là della prossimità della morte. L'accento è posto sulla speranza e sulla fiducia nella potenza risanatrice di Dio, che agisce sempre per il nostro bene, anche attraverso la sofferenza.
Ricevere l'Unzione degli Infermi è un atto di umiltà, un riconoscimento della nostra fragilità umana e della nostra dipendenza da Dio. È un'occasione per affidare a Lui le nostre paure e le nostre angosce, per chiedere la sua forza e la sua consolazione. È un momento di grazia che ci aiuta a vivere la malattia con fede e speranza, trasformando la sofferenza in un'offerta d'amore.
Viviamo, dunque, con gratitudine questo dono prezioso, consapevoli che Dio non ci abbandona mai, soprattutto nei momenti di difficoltà. La compassione verso chi soffre, la preghiera per i malati e la partecipazione al sacramento dell'Unzione degli Infermi sono segni concreti del nostro amore fraterno e della nostra fede in un Dio che si prende cura di noi con tenerezza infinita.
Che lo Spirito Santo ci illumini e ci guidi nel cammino della vita, affinché possiamo vivere ogni giorno con umiltà, gratitudine e compassione, testimoniando l'amore di Cristo in ogni nostra azione.
Consideriamo l'Unzione degli Infermi non come un sacramento di paura o di fine, ma come un'occasione di rinnovamento spirituale, un momento di incontro profondo con il Signore che ci ama e ci guarisce. Che questo sacramento ci renda più forti nella fede, più saldi nella speranza e più ardenti nella carità.
La malattia, mistero doloroso, diventi così un'occasione di crescita spirituale, un'opportunità per avvicinarci a Dio e per comprendere meglio il senso della nostra esistenza.