Ricordo ancora la prima volta che ho sentito parlare della UEFA Nations League. Era un po' come sentire che avevano inventato una nuova pasta. Tipo, "Ok, ma... perché? La carbonara non è già perfetta così?".
Era il 2018 e, diciamocelo, il calcio internazionale aveva già un bel po' di cose: Mondiali, Europei, qualificazioni a queste ultime, e poi amichevoli. Tantissime amichevoli. Quelle che a volte sembrano più una gita turistica per raccogliere sponsorizzazioni che una vera partita. Insomma, c'era un po' di confusione, no?
Ed ecco che spunta la Nations League. La chiamano "una nuova era per le competizioni per squadre nazionali". Mh, ok. Ma cosa significa davvero? In parole povere, è una competizione che sostituisce in gran parte le amichevoli, cercando di dare un senso e una struttura più logica ai match tra nazionali.
Pensala così:
- Un po' come un campionato europeo, ma senza la pressione di dover vincere per forza un trofeo grossissimo come l'Europeo ogni due anni.
- Un modo per far incontrare nazionali di livello simile. Niente più Italia che gioca contro un Liechtenstein e vince 10-0 (almeno, non più così spesso!).
- E soprattutto, un sistema che ti fa guadagnare qualcosa. Parlo di accesso a delle qualificazioni importanti, tipo quelle per l'Europeo o per il Mondiale. Cioè, non solo giochi per il gusto di farlo, ma potresti portarti a casa un biglietto extra per un grande torneo. Mica male, eh?
Che cos'è la UEFA Nations League? | UEFA Nations League | UEFA.com
La cosa più curiosa è come è strutturata. Le squadre sono divise in leghe (A, B, C, D) in base al loro ranking UEFA. La Lega A è quella dei "big", dove si sfidano le squadre più forti. Poi ci sono le altre leghe, con la possibilità di promuovere nella lega superiore o di retrocedere in quella inferiore, a seconda dei risultati. Un po' come nel nostro campionato di calcio preferito, ma su scala europea!
E poi ci sono le Final Four. La fase finale a cui accedono le vincitrici dei gironi della Lega A. Lì si gioca per il titolo di campione della Nations League. Un trofeo che, diciamocelo, all'inizio sembrava un po' "meh", ma che sta acquisendo sempre più prestigio. Anche perché, ammettiamolo, vincere è sempre bello, anche se non si chiama Coppa del Mondo.
Ci sono state anche delle polemiche, ovviamente. Alcuni dicevano che fosse solo un modo per aggiungere altre partite a un calendario già saturo. Altri che il trofeo non avesse la stessa importanza storica di un Europeo. Però, se ci pensi, ha dato un senso a quelle finestre di partite che prima erano un po' spente. E poi, quando le squadre giocano per qualcosa di concreto, si vede la differenza, no? L'intensità sale, le motivazioni pure.
Insomma, la UEFA Nations League è quel nuovo arrivato nel mondo del calcio che, tra qualche perplessità iniziale e qualche risata, sta cercando di farsi il suo posto. È una competizione che punta a rendere i match tra nazionali più interessanti, più significativi e, perché no, anche un po' più imprevedibili. E, in fondo, a noi appassionati, un po' più di calcio di qualità, sempre ben venga!