Immaginate una piazza virtuale, un po’ come quella di paese, ma dove tutti si conoscono, anche se magari solo tramite uno schermo. Su Yahoo!, per un po’ di tempo, è esistita una specie di "piazza" dove la gente chiacchierava, si faceva domande, e si scambiava opinioni. Pensatela come un grande forum, uno di quelli dove puoi trovare risposte a tutto, dal perché il gatto dorme così tanto a come fare la torta perfetta.
Ma, come a volte succede anche nelle piazze reali, non sempre tutto è rose e fiori. A volte, invece di una chiacchierata amichevole, si poteva incappare in qualcosa di meno piacevole. Ed è qui che entra in gioco la parola un po’ strana: cyberbullismo. Ora, non fatevi spaventare da questo termine complicato. Pensatelo come quando qualcuno, invece di farvi uno scherzetto innocente, vi dice qualcosa di cattivo che vi fa stare male, ma lo fa attraverso il computer o il telefono.
Su Yahoo!, questo accadeva in tanti modi. Magari qualcuno si nascondeva dietro un profilo finto, un po’ come indossare una maschera a carnevale, e scriveva commenti cattivi a qualcun altro. Oppure, se c’era una discussione animata, invece di usare parole gentili, qualcuno iniziava ad attaccare pesantemente l’altra persona, a deriderla, a farla sentire stupida o sbagliata. Era come se qualcuno, nella piazza, iniziasse a urlare contro qualcun altro solo perché non era d’accordo con lui, ma con una voce amplificata da mille altoparlanti invisibili.
La cosa un po’ assurda, e a volte anche triste, è che questo succedeva spesso in posti dove la gente cercava solo un po’ di compagnia o una risposta a una domanda. Pensate a qualcuno che chiede: "Aiuto, ho un problema con la mia stampante, qualcuno mi sa dare una dritta?". E invece di una risposta utile, si becca un insulto del tipo: "Ma sei proprio imbranato, non sai fare niente?". Ecco, quello è un piccolo assaggio di cyberbullismo.
E la cosa che rende tutto ancora più complesso è che online, le parole possono volare velocissime. Un commento cattivo può essere visto da tante persone in pochissimo tempo, e a volte rimane lì, stampato per sempre, come un graffio su un muro che non si riesce a cancellare. Per la persona che lo riceve, è come se qualcuno le avesse messo una macchia addosso che tutti possono vedere.
Ma non pensate che su Yahoo! fosse solo buio e tristezza. Anzi, spesso succedeva il contrario. Perché proprio in quei posti, tra mille commenti, c’erano anche tantissime persone pronte ad aiutare. Quando qualcuno veniva attaccato, spesso spuntava un eroe invisibile, qualcuno che scriveva: "Non ascoltare quella persona, quello che ha detto è sbagliato" o "Ti capisco, a me è successo e so come ci si sente". Era come avere un amico che ti mette un braccio sulla spalla e ti dice: "Non sei solo in questo".
E poi, pensiamoci un attimo, le persone che si nascondevano per fare i bulli online, spesso, avevano a loro volta qualche problema. Magari si sentivano insicuri, soli, o arrabbiati per qualcosa che era successo nella loro vita. E invece di affrontare i loro problemi, invece di cercare aiuto, scaricavano la loro frustrazione sugli altri, trasformandosi in quelle figure un po’ patetiche che usano parole cattive per sentirsi più grandi o più importanti. È un po’ come un bambino che fa il bullo a scuola perché si sente piccolo e spaventato.
Una cosa che mi ha sempre sorpreso, pensando a queste situazioni, è quanto fosse facile per alcuni dire cose orribili senza pensarci. Era come se la tastiera fosse una specie di scudo che li faceva sentire invulnerabili. Ma la verità è che dietro ogni tastiera c’è una persona, con sentimenti, paure e speranze. E le parole, anche se scritte, possono fare un male cane. È come buttare sassi da una finestra: non vedi chi colpisce, ma il danno lo fa lo stesso.
Ricordo un post che avevo letto tempo fa, dove una ragazza chiedeva consigli su come affrontare una cotta non ricambiata. Invece di ricevere suggerimenti gentili, alcuni le scrivevano commenti cattivissimi, deridendola per i suoi sentimenti. Ma poi, un altro utente, con un cuore d’oro, le ha scritto una risposta lunghissima e piena di empatia, raccontandole la sua esperienza e dicendole che era normale provare quelle cose e che sarebbe passata. Quella risposta, per quella ragazza, è stata come un raggio di sole in una giornata di tempesta. È la dimostrazione che anche nell’oscurità, la gentilezza può vincere.
E poi, c’era la speranza che Yahoo!, nel suo piccolo, insegnasse qualcosa. Che le persone imparassero a pensare prima di scrivere, a mettersi nei panni degli altri, a usare quelle meravigliose finestre di comunicazione per connettersi in modo positivo. Era come se ogni discussione, ogni risposta, fosse un piccolo esercizio di cittadinanza digitale. Un modo per imparare a comportarsi bene anche in un mondo che non si vede direttamente.
Il cyberbullismo, quindi, su Yahoo!, era quel lato oscuro che a volte spuntava fuori, come un’ombra in una giornata soleggiata. Ma era anche un’occasione per vedere il lato luminoso delle persone, quelli che difendevano gli altri, quelli che offrivano conforto, quelli che con una semplice parola cercavano di rimettere tutto a posto. Era una storia continua di alti e bassi, di parole taglienti e abbracci virtuali, tutto racchiuso in quella grande casa di idee e chiacchiere che era Yahoo!. E alla fine, forse, quello che rimane più impresso non sono le parole cattive, ma quelle poche, ma preziose, che hanno saputo trasformare una brutta esperienza in un piccolo momento di rinascita.